電動(dòng)車(chē)的歷史可以追溯到19世紀(jì)初,但第一輛真正意義上的電動(dòng)車(chē)是由英國(guó)電車(chē)大王托馬斯·帕克(Thomas Parker)在1884年發(fā)明的。電動(dòng)車(chē)在世紀(jì)之交迎來(lái)了一個(gè)小規(guī)模的黃金時(shí)代,并在1912年達(dá)到頂峰,那一年僅在美國(guó)就生產(chǎn)出了34,000輛電動(dòng)汽車(chē)-相當(dāng)于2002年整個(gè)混合動(dòng)力車(chē)/純電動(dòng)車(chē)的生產(chǎn)總和。這些汽車(chē)由于其簡(jiǎn)單的操作和有限的續(xù)航里程而在城市里大受歡迎,并且它們的主要客戶是婦女。然而隨著大量石油儲(chǔ)量的發(fā)現(xiàn)和高速公路的發(fā)展,有著更長(zhǎng)續(xù)航里程的燃油車(chē)重新占據(jù)了主導(dǎo)地位。到了1910年前后,大多數(shù)企業(yè)均停止生產(chǎn)電動(dòng)車(chē),除了像叉車(chē)和高爾夫球車(chē)這樣的專門(mén)設(shè)備。
在此之后,電動(dòng)汽車(chē)的發(fā)展幾乎停了下來(lái),再有的就是像Henney Kilowatt這樣胎死腹中的嘗試。也的確有些研發(fā)尚在進(jìn)行,制造混合動(dòng)力汽車(chē)的一個(gè)早期嘗試是AMC1967年的Amitron:使用能源再生制動(dòng)的第一輛美國(guó)汽車(chē)。當(dāng)時(shí)的想法是使用制動(dòng)能量給汽車(chē)電池充電,奧迪、沃爾沃和其他品牌也的確在幾款試驗(yàn)車(chē)型上嘗試了這項(xiàng)技術(shù)。
將汽油這個(gè)妖精收回瓶子里并沒(méi)那么容易,雖然現(xiàn)代的電動(dòng)車(chē)幾乎在各方面都更勝一籌。電動(dòng)汽車(chē)動(dòng)力傳動(dòng)系統(tǒng)非常簡(jiǎn)單,因?yàn)樗鼈儾⒉恍枰獜?fù)雜的傳動(dòng)裝置、冷卻液和其他配件。另外電動(dòng)汽車(chē)也非常有效率,它能有效利用電池里90%的電力,這不知要比燃油車(chē)30-35%的效率甩出幾條街。事實(shí)上,電動(dòng)車(chē)的造價(jià)能做到僅僅是燃油車(chē)的零頭,但要除了一個(gè)部件:那就是電池,它造價(jià)昂貴,并且單位質(zhì)量可存儲(chǔ)的能量?jī)H是汽油的5%。
今天車(chē)用電池普遍采用的是鋰離子電池(和你在筆記本電腦上找到的差不多),它有良好的能量密度,但價(jià)格昂貴、高度易燃。例如,據(jù)估計(jì),特斯拉Model S的電池成本是15,000美元,這大約是其70000美元售價(jià)的五分之一。 (特斯拉希望在Gigafactory建成后電池成本能下降到8,000元。)能使電池更高效更便宜的新技術(shù)看起來(lái)指日可待,但離商業(yè)化還有距離。
哪些廠商對(duì)電動(dòng)汽車(chē)和混動(dòng)車(chē)感興趣?
豐田用一輛普銳斯掀起了混動(dòng)車(chē)的狂潮,它是在1997年被大張旗鼓地推向日本市場(chǎng)的(上面這位一臉緊張的是時(shí)任豐田汽車(chē)總裁的Hiroshi Okuda)。這款車(chē)在母國(guó)取得了巨大的成功,遠(yuǎn)超豐田的預(yù)期,僅在第一年就賣(mài)出去了18000臺(tái)。與此同時(shí),其他汽車(chē)制造商1997年到1999年間在美國(guó)推出了純電動(dòng)車(chē),但他們賣(mài)得不好。本田在1999年用一輛雙門(mén)Insight混動(dòng)車(chē)進(jìn)入了美國(guó),豐田的普銳斯也在次年登陸美國(guó)海岸。
隨著Insight和普銳斯的走紅,混合動(dòng)力車(chē)成了標(biāo)榜綠色出行的人們趨之若鶩的稀罕物。2009年普銳斯的銷量突破200萬(wàn)大關(guān),其他品牌也緊隨其后推出混動(dòng)車(chē)型,包括福特、雪佛蘭、大眾,甚至還有保時(shí)捷。
與此同時(shí),在2008年,PayPal大王Elon Musk推出特斯拉全電動(dòng)跑車(chē),也是使用鋰離子電池的首個(gè)量產(chǎn)車(chē)。雖然特斯拉并沒(méi)有自建底盤(pán)(它用的是蓮花Elise的底盤(pán)),不過(guò)它仍然開(kāi)啟了民智,其他廠商如雪佛蘭慷慨宣言,要追求自己的商用電動(dòng)汽車(chē)。結(jié)果可以接成個(gè)長(zhǎng)龍了,雪佛蘭Volt(混合電動(dòng)汽車(chē))和日產(chǎn)Leaf(純電動(dòng)汽車(chē))均在2010年推出,其次是沃爾沃C30電動(dòng)車(chē)、福特福克斯電動(dòng)車(chē)、寶馬ActiveE、豐田RAV4電動(dòng)車(chē)等。特斯拉自己也在2012年推出了Model S,它可以說(shuō)是一鳴驚人,在所有這些電動(dòng)車(chē)?yán)锩媸亲钪摹?/p>