一款由美國“太空制造”公司設計的3D打印機已于近日通過美國國家航空航天局(NASA)檢查，有望于今年8月首次登上太空。

　　報道稱，NASA對該款3D打印機進行了充分審核，以確保其與宇宙飛船程序相兼容，并符合船艙內安全和運行要求。NASA工作人員稱，“太空制造”公司設計的這款3D打印機已通過審核，并有望在今年8月發(fā)射的宇宙飛船中首次使用；而該公司則已掌握了設計、制造和實驗太空設備的最新技術。

　　據(jù)悉，3D打印機的使用可以提高太空探索效率、降低成本。如果該次實驗成功，美國有望在國際空間站(ISS)安裝一款永久3D打印機。“太空制造”公司首席執(zhí)行官亞倫.科梅爾(Aaron Kemmer)表示，這為人類拍攝、打印ISS上的所需物件提供了可能。

　　2、美開展多項太空3D打印技術研究

　　為了真正意義上“開發(fā)能夠自我維持，在軌道上形成閉環(huán)制造流程，減少發(fā)射攜帶的物品，并增加滿足需求的能力”，美國國家宇航局（NASA）決定授予兩份新的3D打印項目合同，每年國家宇航局為小企業(yè)創(chuàng)新研究計劃和小企業(yè)技術轉移計劃撥款約1.3億美元，今年，他們在小企業(yè)創(chuàng)新研究（SBIR）和小企業(yè)技術轉移（STTR）計劃中撥出了12.5萬美元，授予太空制造（Made in Space）公司開展能夠在軌道上回收ABS塑料的系統(tǒng)（R3DO）項目研究，由其開發(fā)在太空中回收3D打印塑料耗材重新利用的設備。該項目研究周期為6個月。

　　太空制造公司將采用這筆資金開發(fā)一種能夠在軌道上回收ABS塑料的系統(tǒng)。該系統(tǒng)將能夠把6厘米×12厘米×6厘米的塑料零件轉換成標準的1.75毫米的3D打印線材、顆粒，或者別的可以很容易送入擠出機的材料形式。為實現(xiàn)該目標，太空制造公司必須解決材料的膨脹問題，如何防止材料碎片化，以及如何在無重力狀態(tài)下形成線材卷軸的問題。

　　如果能夠在軌道上回收ABS塑料的系統(tǒng)開發(fā)成功，將使國家宇航局能夠在零重力環(huán)境下形成制造的閉環(huán)流程，從而減輕發(fā)射重量，因而節(jié)省巨額的燃料成本。每次航天飛機的平均發(fā)射成本約為4.5億美元，其中相當大的一部分就是火箭的燃料成本。

　　此外，國家宇航局與太空制造公司的另一個合作項目，是在3D打印的塑料聚合物零部件里摻入熔融的金屬，形成一個混合的金屬/塑料零部件，從而能夠3D打印100%致密、具有超高強度且表面粗糙度很低的零部件。太空制造公司將與佛羅里達州的奧蘭多大學在這個項目上進行合作。