智能電表是指應用了信息通信技術(ICT)的電度表，具備以數(shù)字方式收集用電量相關各種信息、在電力運營商與電力用戶之間雙向交換信息的功能。也被稱為“新一代電度表”。以往的電度表、尤其是用于普通家庭的電度表，大多為模擬式，只能測量和顯示累計量，并只能以目視方式抄表。

日本經濟產業(yè)省智能電表制度研討會在2011年2月發(fā)表的報告中，作為智能電表必備的條件，列舉了具備能夠遠程抄表及停/供電操作等功能;能夠獲取用電量以及將自家所發(fā)電力輸送給電力運營商的“逆潮流”數(shù)值信息等。

日本于2010年制定了現(xiàn)行《能源基本計劃》，其中規(guī)定，“力爭在本世紀20年代的盡早階段，原則上實現(xiàn)所有用電戶都采用智能電表”。然而，由于2011年3月發(fā)生的東日本大地震、隨之發(fā)生的福島第一核電站事故，以及之后東京電力公司及東北電力公司在轄區(qū)內實施計劃停電等原因，用電方的節(jié)電意識不斷提高，要求進行電力系統(tǒng)改革的呼聲也日益高漲。在這樣的背景下，2011年7月，日本政府在能源與環(huán)境會議上決定將普及目標日期提前，表示“將在今后5年內，使總需求的8成實現(xiàn)智能電表化”。

如果全面采用可實時掌握電力需求的智能電表，便可設定迅速反映電力批發(fā)價格的電價。要想構筑智能電網(新一代電力網)及智能社區(qū)(新一代環(huán)保型地區(qū))，采用智能電表勢在必行。同時，還必須實現(xiàn)用于各種設備之間交換信息的接口規(guī)格的標準化。