西門子冶金技術部開發(fā)出了以一臺環(huán)式燒結爐為核心設備的新一代球團生產工藝。這種稱為環(huán)式球團生產技術(CPT)的鐵礦造塊工藝具有工藝布局高度緊湊和設備重量顯著減輕的設計特點，為礦山或鋼鐵聯(lián)合企業(yè)高效率、低成本地應用該技術奠定了基礎。該球團的生產能力在80萬t/a到300萬t/a范圍內，球團的質量則可以根據(jù)生產需要而靈活調節(jié)。

隨著鐵礦山出產的粉礦和超細鐵礦粉的比例不斷增高，球團工藝在鐵礦造塊中的重要性逐步提升。因此，鋼鐵企業(yè)越來越傾向于自建球團廠，以擺脫國際市場上球團價格持續(xù)上漲的影響。但是，目前傳統(tǒng)球團生產工藝的占地要求和高額投資成本往往制約了現(xiàn)有鋼鐵廠建設球團生產設備的可能性。

為了解決這一問題，同時降低新建設備的投資成本，西門子冶金技術部開發(fā)了環(huán)式球團生產技術。該技術以成熟的帶式鏈篦機球團工藝為基礎，使用環(huán)式設計的燒結爐以大幅減少球團設備的占地面積——環(huán)式球團生產廠的總占地要求僅為傳統(tǒng)球團廠的一半左右。土建工程、設備和鋼結構等的成本相應降低，建設周期也明顯縮短。此外，環(huán)式燒結爐的應用還提高了設備的使用效率，因為在產能相同的情況下，環(huán)式燒結爐內部的臺車數(shù)量總是帶式燒結爐的將近2倍。

該技術能夠最大限度地重新使用高溫氣體，不僅大幅度降低了球團生產所需能耗，而且實現(xiàn)了廢料和鋼鐵廠返回料的全部回收利用，降低了對環(huán)境的影響。鋼鐵廠采用環(huán)式球團生產技術不僅能夠擺脫球團價格波動的影響，還能夠靈活地調節(jié)球團的化學成分和質量，以滿足高爐或直接還原設備的要求。

目前，世界首座環(huán)式球團生產廠正在印度的Orissa邦建設。包括原料計量、造球、工藝氣體凈化以及煤氣化(用以制造燃燒器燃料)等設備在內的全廠總占地面積還不到2公頃。該廠計劃于2013年下半年投入生產，屆時將能夠面向印度鋼鐵工業(yè)每年生產120萬噸球團。